У подножья Спасской башни когда-то начинался огромный, около 50 метров длиной и почти 10 метров шириной, мост, перекинутый через внушительных размеров искусственный канал, стены которого выложены белым камнем, а глубина местами достигала 22 метров. Это был Алевизов ров, спроектированный и построенный в 1508 году итальянским архитектором Алевизом Новым. Канал выполнял оборонительные функции, являлся он и преградой на пути распространения московских пожаров. За ним, в 50 метрах от новых стен Кремля, проходила граница Красной площади.

В 1722 году, при Петре Великом, по поводу победы в Северной войне на Красной площади проходили парадно-церемониальные шествия в стиле триумфальных торжеств Древнего Рима, лишь отдаленно напоминавшие парад войск.

Свой современный вид площадь приобретает лишь в начале XIX века; в 1804 году по решению императора Александра I ее полностью замостили булыжником. Позже специальная комиссия приняла решение о сносе на Красной площади всех зданий, сгоревших в 1812 году. Тогда же решилась судьба и Алевизова рва, который за века своего существования сильно обветшал, обмелел, частью осыпался и перестал выполнять свою оборонительную роль. В 1817—1819 годах канал со стороны Красной площади был засыпан.

Площадь стала значительно шире, ее замостили брусчаткой, вдоль Кремлевской стены посадили деревья и поставили столбы освещения. При Александре I зародилась и традиция проведения военных парадов на Красной площади.

Самый драматичный парад прошел здесь 7 ноября 1941 года, когда немецкие войска стояли всего в нескольких километрах от Москвы. А во время Парада Победы 24 июня 1945 года 200 знамен и штандартов поверженного Третьего Рейха под дробь барабанов были брошены к подножью Мавзолея, и первым — личный штандарт Гитлера.